Avant de devenir « adulte », la fourmis passe par plusieurs étapes de développement : l’oeuf, la larve, et la nymphe.
L’oeuf est très petit et est généralement blanc. Cependant il y a des espèces dont leurs oeufs sont jaunâtres ou légèrement roses.
Quelques jours après la ponte, des larves vont apparaitre, c’est uniquement à ce moment que la croissance de l’individu va commencer. L’individu restera une larve pendant plusieurs semaines et passera par plusieurs stades larvaires (3 à 5 selon l’espèce).
A la fin du dernier stade larvaire, l’individu se transforme en nymphe. Chez certaines espèces, la larve tisse un cocon de soie dans lequel elle passera toute la durée du stade nymphale. C’est au cours de ce stade que l’individu va subir de profondes modifications internes et externes pour devenir un adulte.
La durée de vie d’une ouvrière varie selon l’espèce : elle peut vivre seulement quelques mois à 1 ou 2 ans. Tandis que les reines vivent entre 5 et 3 ans encore une fois selon l’espèce.